Como navio-escola, os cadetes e futuros oficiais da Marinha Portuguesa, põem em prática os conhecimentos teóricos ministrados na Escola Naval, nomeadamente nas áreas de navegação e marinharia. Durante as viagens de instrução é-lhes estimulado o rigor, a determinação, a exigência, a resiliência, a liderança, a humildade, o espírito de sacrifício e de equipa, predicados fundamentais para se tornarem líderes e mareantes.
No apoio à diplomacia, sempre que pratica um porto, seja de forma isolada ou em grandes eventos nacionais e internacionais, o navio promove a nossa cultura, a nossa maritimidade, a nossa história e presta apoio as embaixadas e consulados de Portugal através da realização de múltiplos eventos. Em parceria com as empresas nacionais, apoia a promoção das suas marcas, produtos e serviços no estrangeiro. Neste âmbito, o NRP Sagres é também reconhecido como "Embaixador Itinerante" de Portugal.
Em virtude do NRP Sagres ter o estatuto de navio de Estado, todos os portugueses que o visitam pisam solo pátrio e estão, de facto, em território nacional. Desta forma, o navio acolhe a comunidade portuguesa e lusodescendente espalhada pelo mundo, que em convívio com a guarnição e cadetes, matam saudades do país, constituindo um redobrado motivo de orgulho em Portugal enquanto país, nos Portugueses enquanto povo e na Marinha Portuguesa enquanto pilar da defesa do interesse nacional.
Àqueles que têm a honra e o privilégio de servir no NRP Sagres, é exigida atitude, aprumo, profissionalismo, educação, simpatia e orgulho no seu navio, que regularmente recebe as mais altas entidades – civis e militares – e milhares de visitantes em cada porto.
Com uma história que se confunde com a lenda, a aura de prestígio que envolve o NRP Sagres é o resultado da dedicação e do esforço de todos os que nele serviram desde que navega com a bandeira portuguesa, cabendo a cada elemento da sua guarnição – que constitui a verdadeira alma do navio – contribuir para a construção de um símbolo que engrandece Portugal, honrando, assim, a memória dos que os antecederam.
O NRP Sagres é o navio mais condecorado da Marinha Portuguesa – Ordem do Infante D. Henrique (1985), Medalha Naval Vasco da Gama (2007), Ordem Militar de Cristo (2012) – e também o único que ostenta condecorações estrangeiras – Medalha Mérito Tamandaré (Brasil–2016) e Estrela de Honra de 1.ª Classe (Cabo Verde–2016) – tendo sido distinguido pela Associação Comercial do Rio de Janeiro com a Medalha Visconde de Mauá (2017), pela relevância da sua ação em prol das relações comerciais entre os empresários portugueses e brasileiros, no período em que foi a Casa de Portugal durante os Jogos Olímpicos, em resultado da parceria entre a Marinha Portuguesa e o Comité Olímpico de Portugal.